▲秀麗隱桿線蟲幼蟲頭部的神經元，由導入的綠色螢光蛋白顯色。（圖／維基百科）
記者蔡儀潔／綜合報導
美中研究人員最新發現，秀麗隱桿線蟲（Caenorhabditis elegans）體內有一種名為「SLO-1」的分子，在基因工具和化學藥物操縱下抑制功能，可使該線蟲抵抗衰老，不僅能延長壽命，還能在「老年」階段中增強運動功能。該發現可能有助於人類尋找抗衰老的方法。
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秀麗隱杆線蟲是一種非寄生性線蟲，身體透明，長度約1毫米，主要分佈在溫帶地區的土壤中，其壽命約兩至三周，其中發育時間在三天左右，分為胚胎期、幼蟲期和成蟲期。它的衰老機制與其他動物相似且壽命短，因此常被用作生物學研究中的模式動物，是分子生物學和發育生物學研究領域中最常用的模式生物之一。
▼秀麗隱杆線蟲的形態為蠕蟲狀、兩側對稱，無分節，有四條主要的表皮索狀組織及一個充滿體液的假體腔。（圖／維基百科）
美國密西根大學（University of Michigan）與大陸華中科技大學等機構研究人員在美國《科學進展》雜誌上發佈稱，他們發現秀麗隱杆線蟲體內存在一種名為SLO-1的分子，該分子在某些情況下會抑制神經元活動，使神經元減緩對肌肉組織發送信號，從而降低線蟲的運動功能。
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研究發現，當這種線蟲生命僅剩一半時，運動功能會開始下降，但如果使用基因工具和化學藥物操縱SLO-1分子，抑制其功能，線蟲的壽命會有所延長，且「下半生」的運動能力也會增強。
這項研究中的幹預行為讓線蟲的兩個指標都有所改善，它們不僅更長壽，而且更健康。研究人員表示，「長生不老」是很多人希望實現的目標，希望未來能在此基礎上找到幫助人類抵抗衰老的方法。