▲薰衣草。（示意圖／Pixabay）
文／潘懷宗 博士
2019年8月8日由美國國家環境健康科學研究所（National Institute of Environmental Health Sciences , NIEHS）研究員泰勒·拉姆西（J.Tyler Ramsey）發表在《臨床內分泌與代謝期刊》（Journal of Clinical Endocrinology & Metabolism）上的一項個案研究報告中，發現4名孩童暴露在含有薰衣草精油的香水、沐浴乳、室內擴香器（或稱精油霧化器，將定量的水及精油加入後，與增濕器的原理相同，是以水氣散發精油香味至空氣中的一種室內芳香產品）等產品後，出現乳房早熟症（thelarche）。在停止使用含有薰衣草精油相關的產品後，女童和男童乳房在3~6個月內可以消退。
▲精油。（示意圖／Pixabay）
此個案報告中共有4名孩童（3女童、1男童），分別為7歲6個月齡女童、3歲11個月齡女童、7歲9個月齡女童及7歲11個月齡男童。
個案1）7歲6個月齡女童，6歲時家長便發現她左側乳房成長，就醫後測量有直徑4公分x 3公分之乳房組織，右側完全沒有。醫生詳細問診後發現，她從小就經常在家中接觸大人所使用含薰衣草精油的香水（Mi Tesoro Agua de Violetas）。
個案2）3歲11個月齡女童，1歲時母親就發現她右側乳房在成長，三歲時就醫，右側有直徑為3 公分 x 3公分，深度為1.12公分之乳房組織。她的母親自她嬰兒時期，幾乎天天使用含有薰衣草精油的沐浴乳（Magic Calming Baby Bath Lavender and Chamomile）幫她洗澡。
個案3）7歲9個月齡女童告訴醫生，她坐在靠近老師辦公桌旁，老師桌上永遠擺著薰衣草精油擴香器，在她注意到左邊乳房發育之前，已暴露於薰衣草精油1年的時間。
個案4）7歲11個月齡男童4歲起就有乳房異常發育情形，一直沒有就醫，直到就醫後發現雙側都有4公分 x 4公分，深度3公分的乳房組織。問診後了解，他自嬰兒期開始，每天都會接觸到含薰衣草精油的古龍水（Crusellas Violet Water cologne）。
▲薰衣草精油導致孩童乳房早熟症。（圖／Pixabay）
上述4名幼童，在停用含有薰衣草精油相關產品（香水、沐浴乳、擴香器、古龍水）6個月後，乳房提早發育情形獲得緩解，且都沒有再復發的情形。
研究人員隨後將八種薰衣草精油成分與人體細胞做共同培養，以檢測精油成分對人體細胞的影響， 8種化學成份分別是：桉油醇（eucalyptol），4-松脂醇（4-terpineol），雙戊烯（dipentene）和α-萜品醇（alpha-terpineol）、乙酸芳樟酯（linalyl acetate），沉香醇（linalool），α-萜品烯（alpha-terpinene）和γ-萜品烯（gamma-terpinene）。
實驗結果確定薰衣草精油中的化學成分會模仿雌激素功能，並抑制睪固酮（testosterone）分泌，稱為抗雄性素 （anti-androgenic）效應。顯示精油就是這些病例中造成乳腺生長的原因之一，也就是精油中含有所謂的內分泌干擾物質（endocrine-disrupting chemicals, EDC）。醫學界應該要知道這樣的訊息，認知薰衣草或其他精油內都可能含有內分泌干擾物質。日後如有類似的臨床案例，就必須將精油類產品列入造成的原因之一來考慮。
▲精油。（示意圖／Pixabay）
此外，薰衣草相關產品與乳房過早發育情形，在西班牙裔（Hispanic）社區更為普遍，很可能是因為西班牙裔的家庭非常喜歡使用薰衣草精油，亦或者是他們在遺傳基因（體質）上，就對精油的影響更為敏感。
此外，早在2007年2月1日由美國科羅拉多大學丹佛分校小兒科內分泌學家布洛赫（Clifford Bloch）醫師發表在《新英格蘭醫學期刊》的一篇報告（brief report）就指出，三位年齡分別為4、7、10歲的小男孩均出現男性女乳症（gynecomastia）的現象，據調查他們都曾經使用含有薰衣草的香皂、洗髮精、沐浴乳及乳液等產品，一旦停止使用這些產品數個月後，他們的乳腺肥大的症狀隨即消失。
▲香皂。（圖／Pixabay）
當時研究人員即推測男童出現男性女乳症的原因，可能是因為薰衣草精油進入人體後，會干擾體內荷爾蒙的平衡，於是他們設計一個實驗，想看看精油如何影響實驗室培養的人類乳癌細胞的基因表現，結果發現這些精油可以模擬女性雌激素（estrogen），同時也抑制男性激素的分泌。
一般來說，青春期約莫從十歲開始，直到二十歲左右結束，青少年踏進青春期，身體會產生一連串變化並開始迅速地發育成長，首先，性荷爾蒙分泌會增加，第二性徵亦相繼出現，像是女生就會出現胸部發育、陰毛、腋毛之生長、身高長高、骨齡進展及初經來潮等。而乳房早熟症（Premature thelarche）是指在8歲前，單單只有乳房發育，而無其他青春期第二性徵發育的現象。
▲青少年踏進青春期，身體會產生一連串變化並開始迅速地發育成長。（圖／Pixabay）
男性女乳症(gynecomastia)指的是男性乳房組織有腺體增生的情形，普遍認知，雌激素(estrogen)會刺激乳腺組織的增生，而雄性素(androgen)則有拮抗的作用，故關於男性女乳症的機轉，目前多認為和局部組織雌激素與雄性素的不平衡有關。
男性女乳症是時下相當常見的情況，但很少發生在青春期之前。然而，也有可能是某些內分泌疾病所致，尤其是在青春期前就出現男性女乳症，務必請醫師詳細評估和檢查。某些藥物和環境因素也可能促使造成男性女乳症，如酒精、海洛因、大麻和抗憂鬱藥物。
▲某些藥物和環境因素也可能促使造成男性女乳症，如酒精、海洛因、大麻和抗憂鬱藥物。（圖／Pixabay）
研究學者呼籲，家長必須要謹慎的使用這些含有精油的日常用品，長時間使用必須更加小心，尤其是不要在兒童身上暴露。潘老師在此也提供英國芳療貿易評鑑會（Aromatherapy Trade Council）的精油使用指南，供讀者們參考：
• 精油是高度濃縮的產品，使用前應該先詳細閱讀相關注意事項。
• 不要將未經稀釋的精油直接塗抹在皮膚上。
• 千萬不要在兒童身上使用精油產品。
• 孕婦在使用精油前，務必先諮詢醫師的意見，某些精油可能引起宮縮。
最後，不要購買來路不明的精油產品，以保障自己和家人的安全。