▲有許多民眾質疑疫苗的有效性。（示意圖／記者呂佳賢攝）
文／潘懷宗 博士、陽明交通大學醫學院兼任教授
根據約翰霍普金斯大學（Johns Hopkins University）統計顯示，美國去年（2020）因為新冠肺炎死亡的人數為38萬5343人，今年截至11月中旬，就已經有38萬5670人死於新冠肺炎，超越去年。而近日美國境內的確診人數又再上升，歐洲也爆發第四波疫情，來勢洶洶。綜觀美國的疫苗2劑完整接種率已將近全國人口數的60%，但疫情不跌反升的原因有許多，例如史丹佛大學（Stanford University）傳染病專家卡蘭（Abraar Karan）就說道，由於衛生官員向民眾傳達了錯誤的疫苗突破感染之訊息，因此有許多民眾質疑疫苗的有效性，才導致美國疫苗接種率未能再進一步上升，到達80%以上的理想目標。
防疫除了個人防護要做好，踴躍施打疫苗外，每個人以及每個年齡層免疫保護力的強或弱，也扮演相當重要的角色。人體免疫系統的常見指標，也就是血液中白血球的數目，是大家做健康檢查時都會看到的，正常參考值為每微升（µl）的血液中含有4,000~10,000 個白血球，類似國軍部隊一樣，必須維持一定的數量規模，方足以抵抗外來的侵略，雖然極少數個體存有差異以及特殊情況下會略有不同外（激烈運動後、沐浴、壓力、飯後），這個數值仍是大部分人用來參考的指標。
▲白血球數量是人體免疫系統的常見指標。（圖／123RF）
每人每天骨髓會產生大約 1000 億個白血球，藉以維持每微升血液中4,000 到 10,000 個白血球的數量（人體血液約有4~6公升）。當國軍部隊太少時（白血球低於4,000），肯定免疫力會低下，無法抵抗外侮，相當容易就被敵人攻佔（例如器官感染發炎），但是，當國軍部隊超級多的時候（例如超過20,000），也並非好事（例如血癌）。因此，過高或過低都不好，應該就醫，由血液科醫生做進一步的檢查，但筆者也要提醒，千萬不要只是因為一次的檢驗結果，就担驚害怕，因為通常需要第二次，甚至第三次的檢驗結果，才能確定是否真的有異常喔！
▲白血球的數量過多或過少都不好。（圖／123RF）
白血球也和國軍部隊一樣，裡面又再區分為各式不同的兵種，而我們的白血球總共區分成5種不同的類型，當然也具有各自的功能。
（1）嗜鹼性球（Basophils）：類似警報系統（偵查部隊），它們通過將化學物質分泌到血液中，用來警告身體注意感染，同時和過敏反應有關，只佔所有白血球的1%。
（2）單核球（Monocytes）：必要時，單核球會從血液進入器官中(例如:脾臟、肝臟、肺臟和骨髓)，然後進一步分化成巨噬細胞(前導、巡邏與善後部隊)，可以吞掉細菌，所以它們主要是負責攻擊和分解進入體內的細菌。除此之外，巨噬細胞也負責許多其他功能，像是清除死亡或受損的體內組織、破壞癌細胞和免疫反應的調節，約占白血球的5~10%。
▲單核球會從血液進入器官中。（圖／123RF）
（3）嗜中性球（Neutrophils）：這支部隊可以吞噬擊殺細菌和真菌（黴菌），同時也是白血球中數量最多的部隊，約占白血球的40~70%，稱之為一線的主力作戰部隊，因此，這支部隊的數目可以用來評估抵抗力和感染的指標，當其數量太低時，感染風險就會隨之增加。
（4）嗜酸性球（Eosinophils）：它們具有吞噬能力，負責破壞寄生蟲和癌細胞，只是數量較少(類似化學兵種的特別部隊)，它們是過敏反應的一份子。約佔白血球的2~5%。
（5）淋巴球（Lymphocytes）：這支部隊屬於第二線打擊部隊，約佔所有白血球的20~40%，包含我們經常提到的T細胞（高階將領和訓練精良的特種打擊部隊）和B細胞（聯勤兵工廠負責武器製造），當外來敵人進入人體後，先由其他的白血球進行第一線的抵抗，同一時間，T細胞會針對敵人的特性產生出特種打擊部隊（毒殺型T細胞），而B細胞則在其他細胞的協助下，生產出針對性的抗體（武器，又稱為免疫球蛋白Immunoglobulin，簡稱Ig），用來對付敵人，新冠病毒肆虐時，常常提到的IgM和IgG，就是B細胞生產出來的武器。它們的正常運作與否，數量多寡，甚至反應的快慢，都攸關你的生死，而施打疫苗的目的，也正是要通過它們，才能產生保護力。
當血液中白血球總數過高的時候，它背後的可能原因有下列許多種：身體發炎（感染）、藥物引起（如皮質類固醇）、骨髓或免疫疾病、癌症、受傷或手術、情緒壓力或創傷、遺傳、懷孕、抽煙、肥胖、過敏反應和過度運動等等，所以先別著急地自己嚇自己，應該諮詢專科醫生，民眾最擔心的莫過於癌症，但其實並不常見，大部分都是其他原因所造成的。
▲懷孕期間白血球會偏高。（圖／123RF）
有人特別會好奇，懷孕期間為什麼白血球會偏高呢？這是因為身體在此期間承受懷孕的壓力，白血球會在懷孕的頭三個月內開始上升，並繼續上升到第三個三個月。在分娩期間和分娩後的幾個小時內，白血球的水平可能會再次激增，每微升血液中的白血球水平可能會達到 9,000 到 25,000 個。這是為了應對生產時身體的壓力和創傷。在分娩後 6-8 週內，白血球就會恢復到正常水平，不必太過擔心。
太高的白血球，誠如上面所述，除了癌症外，也有可能是骨髓方面的問題，統稱為骨髓增生性疾病，當產生過多未成熟的血球細胞時，就會出現白血球過多，而骨髓增生性疾病是罕見的疾病，可能會，也可能不會變成惡性。
最後，筆者要說的是，白血球除了過高外，也可能會過低，這代表某人的免疫力降低，感染的風險就會增加。由於篇幅的關係，白血球低下的原因和情況，本篇文章就不再敘述，留待下回有機會，再向讀者報告，本篇文章僅先針對白血球過高做簡要的說明。