▲耳穴治療對失智患者有幫助嗎？（圖／林舜穀醫師提供）
作者：中醫科 林舜穀 醫師
研究設計
本研究總共收錄120位患者，依照隨機方式分派接受耳穴、身體按摩治療與空白對照組，耳穴組與按摩組均接受為期12週的治療，在治療結束後再進行兩個月的追蹤觀察，所有的患者均同時接受標準的失智症西藥療法。身體按摩由物理治療師執行，每次20分鐘，每天一次一週五天，按摩的部位為背部和下肢。
評估療效的方式包含失智症研究一定會用到的簡易心智量表 (MMSE)、日常生活能力量表(ADL)。另外作者還自創了一個給照顧家屬評估的量表，請主要照顧者每天評估患者是否有行為改變 (Behavior alterations)、睡眠障礙 (Sleep disturbances)、復健治療參與度好不好 (Participation in therapy)、進食能力 (Eating)，每個項目只紀錄 有/無。統計分析則依照 有/無 天數分別加總後，以 Chi-squared 跟 ANOVA 檢定治療前後得差距。
治療方法
在這個研究中患者總共接受三個耳穴的治療，分別是神門點、心點跟肌肉放鬆點(Myorelaxant)。肌肉放鬆點是個比較少見的穴位，位置在耳甲艇(concha)下方，位於肝點與脾點中間。本次研究中採用王不留行種子敷貼的方式來做耳穴治療，每15天更換一次。
長時間耳穴刺激的方式常見的有三種，一是使用 2mm 的細針直接扎入穴位中、二是使用有磁性的鋼珠、三是如本研究中使用王不留行的種子，王不留行在中藥學理論認為具有通經活血、通暢經脈的功效，而且顆粒細小，適合需要精細定位的耳穴治療。
後二種的方式因為不會刺入皮膚上留下傷口，因此較適合年紀大或是有糖尿病等慢性疾病的病人，但是長時間壓在耳朵皮膚上仍然可能會有造成壓瘡的風險，因此每隔1-2個禮拜就需要更換並且檢視耳穴皮膚是否有破損。
有的醫師會要求患者要自行按壓耳穴位置以加強效果，但本研究中並沒有要求患者配合，僅是單純貼在耳穴上而已，或許是考量到失智患者的配合度通常很低，難以執行自己按摩的步驟。.
治療效果
耳針與按摩相比，只有在促進進食的效果較佳；在 認知能力 與 日常活動能力 方面，耳針治療後則沒有明顯的改善。
後續研究
在2015年同一個研究團隊發表了後續的研究成果，發現耳針對於失智症的精神與行為症狀中，焦慮和憂鬱有明顯的改善效果，但一樣在治療停止後療效會漸漸消失。臨床上要維持療效可能需要持續的治療。
參考文獻
1. Rodríguez-Mansilla J, González-López-Arza MV, Varela-Donoso E, Montanero-Fernández J, Jiménez-Palomares M, Garrido-Ardila EM. Ear therapy and massage therapy in the elderly with dementia: a pilot study. J Tradit Chin Med. 2013 Aug;33(4):461-7.
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