▲空污已是世界性問題。（示意圖／Pixabay）
文／潘懷宗 博士
2019年12月18日英國倫敦大學學院（University College London, UCL）布雷斯偉特博士(Dr. Braithwait)發表在《環境健康透視》期刊(Environmental Health Perspectives)的研究論文指出住在空污環境的民眾，比較容易罹患憂鬱症，同時也會提高因為自殺而死亡的人數！我們早就已經知道空氣污染對生理健康的危害，例如會提高心臟病、肺部疾病、中風以及失智症的患病風險，今天這篇論文又再次證明，空氣污染也會對我們的心理造成實質性的損害。由此可見我們要儘快解決這個“無聲的公共衛生緊急情況”（silent public health emergency），降低空汙、淨化空氣絕對是迫在眉睫，刻不容緩的。
▲空污對身體造成危害。（示意圖／Pixabay）
布雷斯偉特博士總共查閱了來自16個國家的研究數據，同時也分析這些污染物主要是來自交通工具、居民日常生活和工業所產生的。這些污染物經鼻子吸入後，除進入肺臟外，也可以藉由血流而侵入大腦，最後造成腦部發炎、神經細胞損傷以及改變腦內壓力荷爾蒙的濃度，這些都會摧殘我們的心理健康。研究發現，空氣中PM2.5平均每增加10μg/m³，就會使在這種環境中一年及以上的人罹患憂鬱症的風險升高10%，同時因為自殺而死亡的人數也會上升2%。
顯然空氣污染和心理健康存在著相關性，但此研究並沒有證明兩者之間存在因果關係，因為實驗倫理規定不能故意讓人受到傷害。其他許多可能影響心理健康的因素，包括居住地、收入、教育、吸煙、就業和肥胖等等都有列入分析。
▲空污甚至會讓腦部發炎。（示意圖／Pixabay）
本次研究涵蓋了中國、美國、德國在內的世界許多地方，在被研究的城市中，PM2.5的數值差異非常大，印度德里達到114μg/m³，孟加拉達卡為97μg/m³，而加拿大渥太華和紐西蘭惠靈頓卻只有6μg/m³。全世界城市的平均值為44μg/m³，世界衛生組織要求的標準是必須在10μg/m³以下，依此標準，地球上已經有超過92%的城市不及格，情況慘不忍賭。
2017年，英國所有城市的PM2.5平均值為12.8μg/m³。研究人員估計，只要將其降低到世衛組織建議的標準值10μg/m³以下時，就可以使英國憂鬱症人數減少約2.5%。英國空氣最好的地區是在蘇格蘭的外赫布里底群島(The Outer Hebridges)，最糟糕的地區是在大倫敦市(Greater London)東區的紐漢市(Newham)，二者空氣品質差四倍之多，在空氣最糟的幾個城市，居民相當於一年吸入160根香菸，真的是不容小觑。在台灣方面，空氣最好的地區是在台東縣，而六都的PM2.5平均值分別為: 台北市14.6μg/m³，新北市15.4μg/m³，桃園市17.1μg/m³，台中市19.1μg/m³，台南市22.9μg/m³，高雄市21.7μg/m³，全部都不及格。
▲台北市的PM2.5平均值為14.6μg/m³。（示意圖／Pixabay）
同樣在《環境健康透視》期刊，2019年9月25日發布了為期5年的另一則研究，指出短期暴露於高空氣汙染，與兒童精神科就診人數增加有所相關。美國俄亥俄州辛辛納提大學（University of Cincinnati）與辛辛納提兒童醫院追蹤精神病患者居住地區的細懸浮微粒（PM2.5）濃度，研究人員發現，每當PM2.5一升高，接下來幾天就診人數也會隨之變多。污染最高峰時的就診患者，通常與精神分裂症有關，隨後幾天則是出現適應障礙、自殺傾向的病患就診。研究主要作者瑞安（Patrick Ryan）表示，越來越多的證據表明，童年暴露於空氣污染可以導致青春期的憂鬱症、焦慮症和其他心理健康問題。
另外，2019年8月26日刊登在PLOS生物學期刊研究的論文作者暨芝加哥大學（University of Chicago）遺傳學家── 安德烈．柴斯基（Andrey Rzhetsky）指出在美國，環境保護局（EPA）所列出空氣品質最差的郡縣，與全國平均相較，躁鬱症比率高出了 27%，憂鬱症比率則高出了 6 %。研究人員同時也與丹麥奧胡斯大學合作， 探討空汙在丹麥所造成的心理影響，結果發現曾待過污染最嚴重地區的民眾心理疾病失調機率提高29％，而且暴露高度空氣汙染與出現思覺失調症增加超過2倍以上的確有關聯。
目前在英國有250 名孩童穿戴上由科學家製作的簡便空氣偵測背包，這些背包會顯示他們在何時何地遭遇到最嚴重的空氣汙染，市政官員表示，這些資料將會非常有用，可以幫助他們改善空汙。世界衛生組織估計，每年空氣污染導致700萬人死亡，相當於每分鐘就有13人死亡，數量已超過戰爭、謀殺、結核病、HIV、愛滋病與瘧疾的加總。
▲空污已是世界性問題。（示意圖／Pixabay）
科學研究已經證實，空汙對兒童的影響有:被空汙影響的母親所生出的小孩IQ低7分；空汙嚴重地區的小孩在10歲時，記憶力測驗比別人低10分；住在繁忙大馬路邊的小孩出現發展遲緩；空汙使小孩產生焦慮；由於空汙嚴重使得現在出生的小孩一律短命2歲；提高自閉症發生風險86%；提高氣喘發生機率；空汙地區10歲小孩平均比別人肥胖1公斤。
空汙對女性的影響有:提早老化造成不孕；提高產婦16%流產機率；提高罹患乳癌機率。對男性的影響有:影響精蟲數目和品質；沒有性慾；勃起功能障礙。另外不論男女，空汙都會提高失智症罹患風險以及今天的主要報導:提高憂鬱症和自殺死亡的發生機率。
▲空汙嚴重地區的小孩在10歲時，記憶力測驗比別人低10分。（示意圖／Pixabay）
潘老師最後仍要不厭其煩的提醒大家，除了我們每個人都要盡力減少對空氣的污染，政府部門更應該積極制定有助於降低空氣污染的政策，大家平常多步行、盡量搭乘公共運輸工具、少用私家車/機車和政府構建更多的綠色空間，就可以減少空氣污染，也可以改善心理健康喔！
潘懷宗／空汙戕害生理健康外 也提高憂鬱症和自殺死亡
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