▲肌肉張力是什麼？（圖／侯鐘堡醫師）
作者：侯鐘堡醫師、吳孟潔職能治療師
你會不會覺得運動是一件特別費力的事？很容易彎腰駝背、站著的時候會想找牆壁或東西靠著。你有想過是為什麼嗎？這些特徵其實很有可能和較低的肌肉張力(Muscle Tone)有關。
肌肉張力是什麼呢？
人的身體能夠動作或是維持姿勢，是因為肌肉、骨骼、關節的共同運作，肌肉負責拉動骨頭，骨頭則帶著身體組織們一起移動。你可以想像人體的骨頭就像是一根一根的小木棒，而肌肉是綁在上面的橡皮筋。
這個橡皮筋在用力的時候會收縮，但是完全放鬆的時候也會有基本的彈性與拉力。肌肉放鬆時本身的彈性就是肌肉張力了 (Muscle Tone)。
如果你的肌肉張力很正常，那你應該可以在放鬆的狀態下，輕易做到拿起眼前的咖啡杯，以適當的力量把咖啡杯靠近嘴巴，喝一口，過程中力道適中、速度剛好，沒有讓咖啡撒濺出來。別小看這個動作，其實人體需要很多精細的控制才能夠完美達成。
但是如果是肌肉張力較低的人，因為需要更大的能量讓肌肉開始動作，很有可能會不小心使用過大的力量，使咖啡晃動甚至撒出來。
而肌肉張力太高的人，則常常全身肌肉緊繃，柔軟度較差，感覺硬梆梆的。礙於篇幅，高肌肉張力的部分我們下次談。
肌肉張力對動作與姿勢造成的影響
低肌肉張力的人會：
1. 柔軟度較好，因為肌肉可以被拉得比較長。可能比較擅長體操、瑜珈等運動，但是關節穩定度可能較差較容易受傷，要注意。
2. 做事情特別費力，因為需要更大的能量去做一個動作。
3. 力氣較小、耐力較低。雖說肌肉張力和力氣是兩回事，但是這兩者常常一起出現。
4. 很難站正，容易彎腰駝背。
5. 雙腿肌肉較鬆軟，所以站著的時候喜歡卡住膝蓋，膝蓋容易過度伸直。
6. 容易疲勞、耐力較低。
7. 能坐就不站，能躺就不坐。
當你身邊有人看起來總是軟趴趴、懶洋洋、一天到晚喊累，他有可能只是天生肌肉張力較低。
為什麼肌肉張力會變低呢？
造成肌肉張力較低的原因通常有兩種：第一種是天生的，沒有任何神經學的症狀，生下來本是如此。另一種是因為中樞神經疾病造成的，例如腦性麻痺、肌失養症。
如果你是天生肌肉張力較低的，在嬰兒時期會有以下特徵：
1. 抱起來比其他的嬰兒感覺更柔軟，像是軟趴趴的棉花糖。
2. 比較慢學習抬頭這項動作。
3. 躺著的時候雙手雙腳較常伸直打開，比較少玩手手。
你在幼兒時期可能會：
1. W 坐姿 (一般人在這個姿勢下比較不舒服)
2. 肌肉摸起來較軟，但不是脂肪的那種軟，是真的肌肉軟。
3. 學習獨立坐、爬、走路等動作的速度比較慢。因為會消耗更多能量。
4. 常見以膝蓋過度伸直，用骨頭來卡住的方式站著，因為比較不費力。
5. 走路、跑步時，肢體看起來像是甩來甩去的。
6. 嘴巴常張開、流口水，不喜歡吃較硬的東西，因為很累。
國小時期時可能會：
1. 可能不擅長體育。
2. 動作比較不靈活，比較容易累。
3. 可能有扁平足。
4. 寫字容易手酸，喜歡撐著頭、趴著寫作業。
5. 常彎腰駝背、站三七步，比較省力，因此常被罵坐沒坐像、站沒站像。
所以你可以怎麼做呢？
如果是嬰幼兒還小的時候有這些徵兆，可以先去醫院找小兒專長的醫生、門診做檢查，假如診斷後確定是低肌肉張力的問題，通常在醫院或一些復健科診所都可以找到專門的醫生與職能治療師、物理治療師。
由於肌肉張力是天生的，無法完全改變，但是可以透過一些治療來暫時提升張力，並且在適當張力的肌肉狀況下，以特定方式促進動作發展、增加肌力與耐力。這其實相當重要，因為有更好的身體動作能力，也會讓心理社會發展更好！
那如果你已經長大了，像大樹一樣大了的話呢？其實透過培養運動習慣、重量訓練都可以改善一些肌肉張力過低造成的問題。需要的時候可以找專業的醫療人員開立運動處方，或是教你如何正確使用肌肉。雖然運動過程會比其他人稍微辛苦一點點，但是不只可以讓你更健康，還能讓你的體態看起來更有精神！
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