▲（圖／問8線上健康諮詢提供）
文：蔡明劭 嘉義長庚紀念醫院耳鼻喉科主治醫師
「中耳炎」和「中耳積水」是經常聽到的兩種耳朵相關的疾病，兩個病名聽起來有點類似，讓大部分的人經常搞不清楚，究竟它們之間有什麼差異呢？
所謂中耳炎是中耳腔發炎，通常是受到細菌或病毒感染所造成，能透過臨床症狀與耳鏡檢查來診斷。所謂中耳積水是指中耳腔中出現液體，積液的原因可能是發炎或耳咽管功能不良所致。
成人「中耳積水」是鼻咽癌警訊要當心
中耳炎常發生於急性呼吸道感染或感冒之後，特別是小孩的耳咽管相對於大人來說較短且較平，這種結構上的差異容易使細菌或分泌物進入耳咽管。隨著年齡增長，由於耳咽管結構的改變，中耳炎的發生機會隨之下降，不過功能不佳的耳咽管還是有機會持續到長大成人。
中耳積水經常在中耳炎後發生，在孩童身上較為常見，大人則較少發生中耳炎積水。因此如果在大人身上觀察到中耳積水，需特別小心鼻咽癌的可能性。
中耳炎的症狀＆治療方法
發生什麼症狀要懷疑中耳炎的發生呢？中耳炎最常見的表現為耳朵疼痛，發燒，聽力下降。
中耳炎的治療方式取決於症狀的嚴重程度，若症狀嚴重，活動力或食欲大幅減低，或者在過去48小時內耳朵持續疼痛或高燒至攝氏39度，會建議直接使用抗生素。若症狀輕微者，可選擇持續觀察，通常中耳炎與中耳積水有相當高比例能自行消退。
另外，很多家長會擔心「中耳炎會導致長期聽力受損嗎？」急性和慢性中耳炎是有機會導致聽力受損的，聽力受損的常見原因包括聽小骨的侵蝕或鼓膜穿孔。然而，只要及早尋求醫師協助並接受妥善的治療，持續進行追蹤，通常都不會導致聽力的喪失，無需過度擔心。
延伸閱讀
【蔡明劭醫師】四種方法教你預防外耳炎
【余昊璋醫師】明知挖耳朵不好卻控制不了？談耳鼻喉科的三大「身不由己」
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蔡明劭醫師／小孩常喊耳朵痛？ 淺談中耳炎與中耳積水
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