圖文／常春月刊
現值70歲的湯老伯，原本聲音宏亮，但自去年夏天開始覺得說話時，不再像年輕時嘹亮輕鬆，不時有勞累、沙啞感覺，連帶有頸部痠痛、喉部乾燥、異物感，甚至在喝湯時，也常有嗆到的感覺。經過喉內視鏡檢 查，發現雙側聲帶萎縮、聲門無法閉合，始終有1mm的間隙，看來就像是永遠閉不攏的雙唇，被診斷為「聲帶老化」。
聲音有年齡之別 4個老人聲音疾病
每個人都知道皮膚會老， 卻鮮少人知道聲帶也會老。耳鼻喉科醫師王興萬指出，即使是通過電話筒，沒有見到本人，也可以輕易從聲音分辨出對方的年齡，這是因為老人的聲音通常較為軟弱、沙啞，不像兒童的聲音清亮、尖銳，因此聲音確實有年齡之別，就算是一般人也很容易分辨。
老年人的聲音疾病，分為聲帶癌、聲帶瘜肉、結節，以及音聲老化等，其中音聲老化、聲內閉鎖不全約占1/5的求診病例，這些老人家們通常到耳鼻喉科時，多會表示自覺到聲音變低沉、沙啞、唱歌五音不全、喉嚨長期乾痛不適、多痰、說話費力。
聲帶老化 失聲、說話疲倦是常見症狀
王興萬表示，所謂的聲帶老化是指老年人的喉部會有一些型態上的變化，這是因為聲帶的膠原纖維、彈性組織及纖維組織母細胞的減少，或是黏膜下腺的萎縮所致。
有些老人家的喉部肌肉，因為老化導致肌肉萎縮，或是肌肉纖維排列混亂，發現在纖維中 出現結締組織的增加及脂肪滲透。這些變化都會讓聲帶出現間隙，或是氣息聲。
一般主要的症狀為失聲及說話疲倦，聲帶萎縮導致老人家在發聲的時候聲帶不容易緊閉，如此就容易覺得講話很累，聲音會產生沙啞的現象，進而導致高低音階無法適時的達成。
還有些年輕人也出現聲帶老化的情況，通常與職業有密切關係，通常是老師、行銷人員、職業歌者、軍人、導遊等，以嗓音為謀生手段的從業人員，因為長期過度使用聲帶，導致聲帶提早老化。
說太大聲、說太快 恐致聲帶長繭
聲帶老化有時要必須與聲帶長繭或瘜肉做一些鑑別診斷，一般聲帶的基礎振動頻率，女性大於男性，女性約238 Hz，男性約142 Hz，所以出現聲帶結節情況的女性多於男性。
說話的音量過大會使聲帶負擔變重，一般說話的音量不要大於40至45分貝，否則聲帶容易長繭或瘜肉；同時，若說話速度太快也會加重聲帶負擔，中文說話速度一般不要大於一分鐘200字，若以電視上的主播說話速度為例，主播的說話速度約為一分鐘200字，到一分鐘250字。
王興萬強調，最好慢慢說，以每分鐘150字為宜。老年人聲音問題以老化的因素居多，但仍有可能與聲帶長繭、瘜肉或是聲帶癌有關。
聲帶手術 幫助聲音回春
雖然老化是不可免的，但是透過治療，還是可以讓聲音回春。王興萬提及，強化肺活量及頸部肌肉的應用，需要老人家耐心且長期的配合，經過不斷練習，一般多利用唱歌方式練習，學習有效運動肺部的空氣作為發聲之用，透過正確的唱歌方式，也可以改善喉部肌肉與呼吸間的協調性。
雖然老化是一個必然的過程，但是注意「講話衛生」卻是人人可以做到的。王興萬提醒，避免長期大聲講話、大叫，當聲帶黏膜發生感染的時候，減少過度使用聲帶、喝酒、抽菸，正確的說話習慣，適量的運動，都可以保持聲帶健康。
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