▲每年5～6月印度的荔枝採收季一到，就會有許多孩童發生腦水腫、抽搐、昏迷甚至死亡的情形。（圖／食力 foodnext）
圖文／食力foodNEXT
撰文／蔡幸儒
2019年6月中旬，印度地區爆發100多名兒童發生急性腦炎症候群後死亡的事件，又再次將過去北印度地區每年發生的兒童空腹食用「荔枝」後死亡事件連結在了一起。但這些年究竟是什麼原因造成每年5～6月印度的荔枝採收季一到，就會有許多孩童發生腦水腫、抽搐、昏迷甚至死亡的情形呢？
荔枝中的「次甘胺酸A」與「MCPG」是元兇！
2017年印度國家疾病控制中心（National Centre for Disease Control）與美國疾病控制與預防中心（Centers for Disease Control and Prevention）發表的研究中發現到，在2014年5月下旬至7月中旬這段期間，印度最大的荔枝種植區Muzaffarpu符合病例定義的327名病患裡，有高達62％的民眾具有低血糖情形。
此外，在尿液檢查中更發現「次甘胺酸A」與「MCPG」的代謝物，而這兩種代謝物除了恰巧會阻礙糖質新生（Gluconeogenesis）與脂肪酸的β-氧化（β-oxidation）作用，造成低血糖症狀、酸中毒更可能進一步導致腦部急性水腫、抽搐、昏迷的發生。過去1950年代食用未成熟西非荔枝果後造成的「牙買加嘔吐症」的成分也與其中的次甘胺酸A成分相關聯！
糖質新生Gluconeogenesis
指的是非碳水化合物（乳酸、丙酮酸、甘油、生糖胺基酸等）轉變為葡萄糖的過程。
β-氧化 β-oxidation
為脂肪酸被氧化代謝的主要過程，透過從酰基鏈連續去除雙碳單元，為心臟和骨骼肌提供ATP能量的主要來源。
為何空腹吃荔枝的孩童 沒能逃過一劫？
但為什麼這樣的事件多數發生在孩童身上呢？研究人員深入了解孩童父母的說法，這些孩童經常跑到周遭的果園裡吃荔枝，到傍晚回家時，早已荔枝吃飽了而跳過晚餐。
但對於肝醣貯存有限的孩童而言，跳過晚餐卻可能導致夜間的低血糖症狀，雖然在一般情況下，人體同樣會透過糖質新生藉以製造葡萄糖提供給組織器官使用，且啟動脂肪酸的β-氧化作用製造能量。
然而在孩童未進食且又吃下過量荔枝的情況下，脂肪酸代謝及葡萄糖合成被次甘胺酸A及MCPG二成分破壞，便可能導致急性低血糖和腦病變的症狀發生。
未成熟荔枝不要吃？
此外，在進一步的分析中除了發現「沒吃晚餐」及「食用荔枝」的情形與疾病的發生具有關聯性外，其中又較多發生在食用未成熟荔枝的人身上。取樣了少量荔枝果實也發現到，未成熟的荔枝中的次甘胺酸A及MCPG成分幾乎是成熟荔枝的2倍。在未成熟的西非荔枝果中次甘胺酸A的濃度差異更是高達20倍以上！
但研究中最後也說到，雖然這樣的急性中毒腦病變情形與荔枝中的次甘胺酸A及MCPG有關，但與孩童沒吃晚餐也有相關性存在。因此也建議大家除了應減少孩童食用荔枝的量外，也應避免在空腹狀態下食用大量荔枝！此外，挑選成熟荔枝也能大大降低可能的風險喔！
延伸閱讀
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參考資料
▶Child death toll from brain disease crosses 100 in India as parents protest
▶Indian children died after 'eating lychees on empty stomach'
▶荔枝與西非荔枝果一樣嗎? 可以吃嗎?-台大醫院健康電子報119期
▶Association of acute toxic encephalopathy with litchi consumption in an outbreak in Muzaffarpur, India, 2014: a case-control study
空腹吃荔枝害命？ 讓印度每年兒童離奇死亡的成分是它
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