圖文／常春月刊
63歲周女士因出現劇烈牙痛，到牙科診所就診，一連拔除數顆牙齒後，疼痛仍未緩解，牙醫師建議再行牙周病治療，但症狀依然沒有改善，且劇痛反覆，總是突如其來，發作時每每都痛不欲生，使其生活於恐懼中，因此長期失眠，抑鬱寡歡，直到再次就診，經核磁共振檢查，診斷為「三叉神經痛」。
三叉神經痛 分為原發性、繼發性
三叉神經有三分支，分別通往眼部、上顎及下顎，主管臉部感覺，一旦出問題就會以痛覺呈現。台北慈濟醫院神經外科徐賢達主任說明，臨床上，三叉神經痛分為原發性及繼發性。原發性三叉神經痛係因神經不正常放電所致；而繼發性三叉神經痛，如腫瘤、病毒感染、帶狀皰疹等都是可能原因。
40歲以上女性易發生 發作毫無前兆
據統計，原發性三叉神經痛好發年齡於40歲以上，女性略多於男性。徐賢達表示，原發性三叉神經痛為偶發性的劇烈疼痛，發作前毫無徵兆，說話、刷牙、甚至風吹，都可能誘發疼痛；每次持續數秒到數分鐘，痛感如刀割、火燒、電灼，為一種尖銳撕裂樣的疼痛，極其痛苦，且一般止痛藥完全無效，常使患者飽受身心煎熬。
藥物治療為主 8成可獲得緩解
徐賢達指出，治療三叉神經痛以藥物治療為主，80%以上的患者可因藥物而得到緩解；若藥物治療效果不彰，則需考慮侵入性治療，透過電燒、伽瑪刀等方式，破壞神經傳導路徑，阻斷三叉神經根不正常傳訊以達療效；雖屬低侵入性治療，但神經會再生，故療效僅約三個月到半年，且將產生顏面感覺麻痺的後遺症。
微創方式治療 年紀大、心血管疾病不適用
而現今以微創方式治療的「神經血管減壓手術」，其在耳後開一小切口，使用高倍率顯微鏡找到壓迫神經的血管後，再以墊片隔開，使三叉神經免於受血管壓迫，手術成效可達80-90%，並可保留三叉神經的功能，術後復發率低。
不過，神經血管減壓手術並非適用所有三叉神經痛患者。徐賢達指出，若屬繼發性及三叉神經未受血管壓迫者，需與醫師討論其他適切治療；另外，若年齡太大或患有心血管等慢性疾病，也因麻醉風險高，不適合進行此手術。
誤將三叉神經痛認為牙痛而拔牙的病患，臨床上時有所聞，但劇烈陣發性的三叉神經痛，與持續性的牙痛仍有所分別。徐賢達建議，若出現不明原因的牙齒或臉部劇烈陣痛，可找神經科醫師做進一步評估，以免延誤治療，影響身心健康。
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