圖文／志祺七七
每次放假時，Instagram裡總是充斥著大家跟家人、朋友、情人出遊的照片。
但對於沒有邀約的人來說，是不是覺得有一點點的寂寞呢？
又或許你明明就有跟一群朋友約出去玩，卻還是隱隱約約地覺得自己無法融入大家。如果你有過這些感覺的話，這都是「孤獨感」所造成的噢！
「孤獨」通常是獨自一個人的時候，因為覺得自己跟外界失去了連結，而產生焦慮或不舒服的情緒。但實際上不是只有一個人的時候才會感到孤獨，有時候就算你與很多人相處，可是因為你覺得自己跟大家都格格不入，所以還是會感覺到強烈的孤獨感。
這種認為自己無法融入他人而感受到不愉快，或痛苦的時候，我們就稱它叫做「孤獨」。
▲社交技能或者交友圈有多大，都和是否「孤獨」沒有正相關。（圖／志祺七七Youtube頻道）
根據研究指出，無論你擁有多少的社交技能或者你的交友圈有多大，都跟你會不會感到「孤獨」沒有正相關。所以無論你「總是一個人」或「總是一群人」，都有可能覺得孤獨。
人會感覺到孤獨，就是大腦要激勵你「尋求社會連結」。
這是因為在人的原始生活型態中，狩獵、生兒育女、抵擋野獸侵襲，這些讓人能夠活下去的基本條件都不可能獨自完成。
因此認知神經科學家卡喬波認為，在演化的過程中，人的大腦讓你有這種「社交痛苦」來確保你停止做出讓自己孤立的行為。麻省理工的研究人員也發現這種痛苦，來自於大腦中被稱為「中縫背核區域」的神經元，以往這塊區域因為跟憂鬱症相關而聞名。
人類正是因為被孤立就會感到社交痛苦的這種機制，才能在數萬年來得以互相連結、合作，然後創造出現在的社會。但到了數萬年後，卻變成了多數現代人的困擾。
在越來越便利、忙碌的生活中，大家跟朋友相處的時間被大幅犧牲，能夠討論內心感受或是重大事情的對象也變少了。這都會讓孤獨感變得越來越嚴重。
很多人在成年之後，能夠講心裡話的知己可能只剩下一個，而且常常就是自己的伴侶，這也提高了喪偶之後帶來嚴重孤獨感的風險，以及罹患失智症的機率。
我們在長期感到孤獨但卻無法改善的時候，常常會建立起防衛機制，開始在各個地方感到危險及敵意，也對於社交相關的訊息更加敏感，卻常常負面解讀。
然後更進一步的，因為怕別人的不接受或拒絕自己，拒絕接觸人群，甚至舊朋友也漸漸得不再聯絡。這一切都會陷入惡性循環，讓孤獨感越來越嚴重，甚至可能變成憂鬱症。
▲美國的研究提供了三種方法，有助於降低孤獨感。（圖／志祺七七Youtube頻道）
但我們對於「孤獨感」並不是束手無策，美國的研究提供了三種方法，有助於降低孤獨感。第一個是「增強社會支持」：不要害怕跟別人建立關係，多多跟朋友還有親人聯絡，讓自己感受到自己是被關愛、且有價值的。
第二個是「增加社會互動」：可以參加跟自己相同宗教或相同興趣的團體，增加與別人互動跟連結的機會。
第三個是「糾正錯誤的社會認知」：注意自己跟別人互動的實際內容是什麼？而你又是如何解讀這些互動的？有沒有可能過度解讀了別人的行為跟意思？
並且研究結果顯示，其中最有效的就是「糾正錯誤的社會認知」。就像之前提到的，我們常常在面對孤獨感的時候，是先建立防衛機制，這會導致我們常常錯誤解讀別人的行為。
所以第一步，希望飽受孤獨感所苦的大家，可以先告訴自己，孤獨感本來就是一種很正常的情緒反應，先接受它之後，再來檢查自己是不是常常會過度專注於跟他人的負面互動，或是自己可能常常會負面解讀別人的行為。
這些嘗試可能不會帶來立即的改善，但試著打開一點點自己的內心，也接納更多的人，有時候可能不只是幫助到自己，也可以幫助到跟你一樣飽受孤獨感困擾的人。
物質社會的快速變遷讓我們的生活型態都跟以前完全不同了，但生理機制卻沒有這麼容易改變。所以了解這個生理機制，然後知道自己為什麼會有這種感受，或許我們就有可能跟孤獨當好朋友，進而享受一個人的時光。孤獨是一件很正常的事情，每個人都有感受到孤獨的時刻。
▲▼若情緒已影響生活，請尋求專業協助。（圖／志祺七七Youtube頻道）
最後，如果這個情緒已經嚴重地影響到你的生活，尋求專業的協助絕對不需要感到害羞，因為願意尋求協助本身就是一種勇氣的展現。
覺得孤獨就像覺得肚子餓？ 孤獨到底是什麼呢？
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