▲我需要補充益生菌嗎？（圖／問8線上健康諮詢提供）
文：李世明 台北中山醫院醫療副院長
Q1：何謂益生菌？
A：寄生在人類腸道系統的細菌約有400多種，其中有些對人體有所為害，但也不少數是對健康有幫助的，這些好的細菌統稱為益生菌，它不但是維持人體健康所必須的，並且可以調節人體免疫功能。
益生菌主要有兩大類，一種是乳酸菌（Lactobacillus）另一種是比菲德氏菌（Bifidobacteria）；上述二者它們可以抑制腸道內致病菌的繁殖，更可調節免疫反應。
如腸道內的益生菌失衡，容易導致免疫功能失調，如過敏疾病及發炎現象。一旦長期免疫功能失調，則有機會造成有嚴重的後遺症，如糖尿病、腸道疾病等。
Q2：何謂乳酸菌（Lactobacillus）？
A：它是一種以醣類作為發酵物質而產生乳酸（Lactic Acid）的腸道厭氧桿菌，腸道厭氧桿菌約有二百多種，它們大多是人體腸道內及女性陰道內的正常細菌。其代謝產物是乳酸，可抑制腸道內及陰道內致病菌的生長及維持酸鹼平衡的健康環境。當年齡愈大時，腸道的乳酸菌數也會下降約10~100 倍。
一般統分為兩大類，一種是源自動物的乳酸菌，另一種則來自植物的乳酸菌。取自植物的乳酸菌較具活動力，且較容易在腸道中生存繁殖。在乳製品及食品加工業者常拿它應用來發酵，製成日常生活中的食物，如醋、酸菜、優酪乳、起司、釀酒、巧克力…等。
Q3：益生菌是否會不足？是否有需要補充？
A：下列因素會減少腸道益生菌的數目
1. 含氯較多的飲用水。
2. 不當使用抗生素。
3. 食物纖維質攝取不足（尤其外食族）。
適當補充益生菌不僅對消化有幫助，還可以改善腸躁症、消化不良、脹氣、大腸炎、腹瀉等腸道疾病。與營養和酵素的合成有更直接的關係，可改善免疫狀況，如益生菌不足會降低腸道抗體lgA 產生，減少白血球對菌原體的吞噬能力，並降低細胞免疫力。
另有報導指出，補充益生菌對過敏性鼻炎及食物過敏，以及對幼兒的過敏性皮膚炎、溼疹有相當大的改善。
Q4：益生菌對新生兒過敏體質有何幫助？
A：益生菌會促進TGF-β分泌，TGF-β是免疫調節因子，會促進IgA 抗體分泌，而IgA 抗體可以對抗食物中過敏原物質，進而減少過敏性疾病及症狀表現。
胎兒在母體內的免疫反應，偏向TH2，以免被母親排擠、流產，但出生後，會促進調整偏向TH1。假使新生兒的TH2 免疫反應仍然偏強的話，則會導致小孩的過敏體質。因此預測IgE 與嬰兒過敏體質的關係不明顯，所以一般我們在測新生兒臍帶血中IgE 的濃度，來得知嬰兒是否有過敏體質並不是個很可靠的依據。
如何促進嬰兒腸道（周邊）的免疫耐受性，進而減少過敏體質的產生，是目前醫界的重要課題，益生菌在抑制腸道致病菌、修補腸道黏膜細胞及幫助周邊免疫系統耐受性，似乎扮演著重要角色。
本文為問8 線上健康諮詢提供，原文刊載於此
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李世明醫師／我需要吃益生菌嗎？ 4個常見Q＆A
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