文／鍾碧芳
有越來越多研究顯示，腦力與記憶力可以靠鍛練來延緩衰退的速度，甚至可以透過刺激來活化腦力。日本醫學博士松原英多長期研究大腦生理學，他認為腦部之所以能夠運作，靠的就是血液循環，如果腦循環的量變少，就會出現某些問題、並產生某種影響，其中之一，就是痴呆。
多咀嚼，促進腦部血液循環
日本研究發現，咀嚼能夠有效防止記憶力衰退，若能達到充分的咀嚼，可以使腦循環增加約50％。馬偕紀念醫院神經內科主治醫師朱政一指出，的確有研究指出，咀嚼會刺激腦部主管記憶力的部分，由於腦部的海馬區細胞，正是掌管學習的區域，會隨著年齡增加而衰退，短期記憶力也會衰退，而咀嚼的動作，可以提高腦內海馬組織的信號活躍性，以防止老化。
這個觀念與日前日本東北大學醫學系與牙醫系所做的研究相類似，殘存牙齒數越少的高齡者，其掌管記憶的大腦海馬迴附近，越容易產生容積量減少的情形。該調查指出，咀嚼可以刺激腦部，對於沒有牙齒的人來說，因為失去了牙齒週邊的神經功能，無法刺激腦部，失去了咀嚼的刺激，就會對腦部的運作帶來負面的影響。
營養師趙函穎則從營養學的角度來看，當牙齒不好，咀嚼力不夠時，在營養素吸收不足的情況下，確實容易影響大腦的功能。
要達到咀嚼的功效，除了必須保有一口好牙，以強勁的咀嚼力多吃比較硬的食物之外，同時，也建議最好每一口都要咀嚼超過20次以上，松原英多更推薦咀嚼口香糖2分鐘，來達到增加腦循環量的效果。他指出，如果想要預防痴呆，要遵守一餐一道較硬的食物，且在餐後或休息時間，幫自己準備口香糖等能增加咀嚼次數的食品，且無論軟硬食物，都記得一定要細嚼慢嚥。
常運動，刺激血管增加流動量
運動是防止身體退化最好的方式，同時也能紓緩在長期壓力下所造成的負面作用。瑞典一項針對中年女性長達35年的追蹤研究顯示，慢性壓力會使將來得失智症的風險高至2.51倍，而要降壓，最好的方式就是運動。
科學家發現，運動能刺激血管增加流動量，只要流動量增加，身體就能製造出更深入組織的新血管，讓血液中的養分與氧氣更容易輸送到身體的各部位，體內的廢物也會被快速的排出體外。同樣的方式也會發生在大腦上，運動能增加大腦海馬迴中的齒迴血管流量，自然也能減輕記憶力的衰退。
趙函穎表示，運動同時也能達到良好的代謝，能將體內的毒物與廢棄排出體外，甚至與飲食相比，運動除了有紓壓效果之外，更有健腦的功效。
玩數獨，活化腦細胞
一旦過了學習的階段或者上了年紀，尤其是屆臨退休的時候，一般人在收集資訊與執行力上，都會越顯困難。不過，如果刺激與資訊量逐漸減少的話，腦部也會跟著進入休眠狀態，最終就會變得痴呆、反應慢。因此，必須不間斷的持續用腦，才能增加腦細胞的活化，以鞏固記憶。
朱政一指出，有規律、不間斷的學習與可以激勵大腦的活動，特別推薦可激勵大腦的活動，包括近期相當熱門的數獨，不但可以活化腦力，也可提升短期注意力。其餘如跳舞、學樂器、外語等，都有助於增強腦神經細胞的信號傳導，幫助降低記憶力衰退的風險。
吃早餐，腦袋更清醒
想要補充腦部能量，每天規律的三餐相當重要。腦可說是身體的總司令，睡眠時，大腦仍然在消耗熱量，前一天晚餐的能量在隔天早上耗盡，早上起床，正是大腦最缺乏能量的時候，因此，好好的吃一頓早餐，就能讓大腦清醒。
最好的早餐內容，則是以碳水化合物為主的米飯、麵包等，碳水化合物能快速消化吸收，且具有高能源效率，如果能同時以蛋白質、脂肪與蔬果為輔，更能維持以提高能源的效率。
睡得好，提升認知功能
睡眠對腦力的正常運作相當重要，我們日常生活中所保存的資訊，都是在睡眠中加以整理，儲存在記憶當中，容易健忘、沒辦法條理思考的人，多半都是因為睡眠不足所造成。
刊登在最新一期《神經科學雜誌》中的一項研究顯示，長期睡眠不足，使得實驗老鼠的大腦有25％的腦細胞死亡。雖然並沒有實例證明人類也會因為睡眠不足而造成腦細胞凋亡的損害，但這項研究卻足以證明，睡眠不足對腦力的傷害。
無獨有偶，美國一項研究分析22名長者的睡眠狀況長達3個月發現，睡眠品質可用做預測腦部認知功能是否衰退的依據。這項調查中，參加者每晚會配戴小型儀器紀錄睡眠，包括時間、扎醒次數、是否進入深度睡眠等，再對他們進行認知功能測試。結果顯示，包括經常早醒、扎醒、深度睡眠時間短的睡眠品質差的長者，在認知功能測試中的表現也比較差。研究團隊並推算，嚴重者可令腦部功能提早5年衰退，如果持續睡得不好，腦部受影響的風險將增加40～50％。
規律生活不傷腦力
人類身體的活動是隨著每天日出而作、日落而息的規律進行著，全身包含腦部的所有器官，在白天的時間，都會全力以赴的運作著；但到了晚上，就會慢慢趨於緩慢，且必須得到充分的休息，以儲備隔天活動所需要的精力。
也就是說，好的生活節奏，就是一個良性循環，而一個人的生理功能，必須包括睡眠與覺醒、活動與疲勞、血壓血循正常才行，唯有好的生活節奏，才能得到好的腦力。因此，千萬不可以熬夜，長期熬夜及失眠的人，其思考力、判斷力不僅會退化，也可能會提早罹患痴呆症。
除了正常的生活作息外，抽菸會將毒素帶入體內，造成體內的氧化壓力增加，進而消耗體內大量的抗氧化物質，如維生素C等。一項荷蘭長期研究指出，吸菸者的記憶力、認知力、語言等能力的退化速度，遠高於從不吸菸與偶爾吸菸者，要避免這種長期的氧化壓力，最好的方式就是戒菸。
酒精與毒品也是另兩項對腦力危害相當大的壞習慣，據統計，受過大量酒精影響的人，有1∕3會產生記憶力喪失的現象；而毒品中的搖頭丸除了有最普遍的毒品危害外，還會使人長期記憶力衰退，特別是當搖頭丸與大麻結合服用，會使傳輸血清素的細胞中毒，而血清素與大腦記憶與信息處理息息相關，更應避免。
事必躬親，訓練反應力
研究指出，時常外出與他人交談的人，也比較不容易罹患痴呆症，尤其是屆臨退休的長者。台安醫院神經內科主治醫師林冠宏建議，在30、40歲時，就應該開始多與他人互動交流，無論是參加社團、車隊，或者是社區相關的集會活動等，都能擴大交友機會，增加工作之外的人際關係，而這些社會參與，對於增進腦力的成效有著事半功倍的效果。
此外，在生活中盡量選擇比較麻煩、耗時間的事情來做，這對訓練反應力也有很好的效果，例如喝咖啡時，不泡即溶咖啡，而是自己從磨咖啡豆開始，在過程中享受咖啡的香氣，對紓解身心緊張有著意外的療效。又或者，多走幾步路到超市是或傳統市場買東西，而不要只想著簡單的網路購物且選擇送貨到家服務等。
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